Sono anni che si parla dell'inquinamento da plastica che sta soffocando gli oceani e il nostro pianeta, ma solo recentemente ci si è soffermati sui danni che la microplastica sta causando.
Infatti si parla molto della plastica in se, ma raramente ci si sofferma a parlare di microplastiche. Per questo abbiamo deciso di parlarvene e spiegarvi, nel modo più semplice possibile, di cosa si tratta e dei danni che fa all'ambiente e all'uomo.
Si, la microplastica causa danni anche all'uomo e la maggior parte di noi non lo sa!
Nell'immaginario collettivo, quando si parla dell'inquinamento della plastica negli oceani, si pensa ad un balena che inghiotte sacchi di plastica enormi, tartarughe e foche con al collo confezioni di plastica di birra e delfini con lo stomaco pieno di tonnellate di rifiuti di ogni forma e dimensione. Ma purtroppo non è solo questo, purtroppo sono tantissimi gli animali vittime della plastica e la maggior parte di loro non muore per i grossi pezzi, tutt'altro, muore per dei pezzetti piccolissimi definiti microplastiche.
MICROPLASTICHE: COSA SONO?
Le microplastiche sono, come facilmente intuibile dal nome stesso, dei pezzi di plastica estremamente piccoli, della misura di meno di un millimetro, presenti praticamente in ogni parte del mondo. La quantità maggiore è ovviamente presente negli oceani, ma recentemente sono state ritrovante anche nei ghiacciaia montani e in boschi e foreste. Questo ci fa capire quanto sono diffuse e in che quantità.
Esse vengono suddivise in due categorie principali in base alla loro dimensione e origine:
Microplastiche primarie: sono rilasciate direttamente nell'ambiente, soprattutto dal lavaggio degli indumenti sintetici e dai prodotti di cosmesi, tipo scrub e dentifrici. I capi d'abbigliamento sintetici, quando vengono lavati, rilasciano microplastiche che i filtri non sono in grado di bloccare, così arrivano diretti al mare. Considerate che, in media, un tessuto sintetico perde 1,7 grammi di microfibre ad ogni lavaggio e con il tempo questa quantità raddoppia. Fatevi ora voi due conti e capirete di che quantità parliamo.
Microplastiche secondarie: vengono a crearsi dalla degradazione di oggetti in plastica più grandi già presenti nell'ambiente. Si stima che il 70-80% della microplastica presente derivi da questo sviluppo.
VALORI: MOLTA PIU' MICROPLASTICA DEL PREVISTO
Secondo uno studio condotto dal Scripps Istitution of Oceanography di San Diego, le microplastiche presenti in natura sarebbero molte di più del previsto. Si stima infatti che siano 5/ 7 volte superiori di quanto si era precedentemente calcolato, tanto da raggiungere gli 8,3 milioni di unità per metro cubo.
(Focus.it)
(Focus.it)
PROBLEMI SULL'AMBIENTE E SUGLI ANIMALI
Il vero problema dei materiali plastici è la poca, se non nulla, biodegradabilità; ciò significa che non può semplicemente sparire. La microplastica si deposita ovunque ed è praticamente, per il momento, impossibile da raccogliere.
Ha effetti dannosi sulle specie vegetali marine, perché ne altera il normale sviluppo andando ad ostacolare la penetrazione delle sostanze nutritive. Tant'è si suppone che sia responsabile, in parte, anche dello sbiancamento dei coralli e quindi al deterioramento e alla morte delle delicatissime barriere coralline.
Sui pesci invece i danni sono "meno visibili" ad occhio nudo, ma rimangono molto molto gravi. Infatti le microplastiche distruggono il corpo dei pesci danneggiandone gli apparati respiratori e i sistemi riproduttivi. I pesci esposti ad alti livelli di microplastiche nell'acqua mostrano aneurismi, membrane fuse e aumento della produzione di muco nelle branchie, nonché cambiamenti significativi delle cellule epiteliali che rivestono le branchie. I cambiamenti che avvengono nei loro corpi sono molto gravi. Inoltre aumenta anche la produzione di uova, segno che i prodotti chimici che vi sono contenuti potrebbero agire come interferenti endocrini.
Ma i danni che queste maledette microplastiche causano sono molti di più di quanto ci si potesse anche solo lontanamente immaginare. Infatti è stato scoperto, da recenti studi, che a pagarne le conseguenze sono anche i vermi ed altri invertebrati. Si avete capito bene, vermi e altri invertebrati. Essi sono fondamentali per il ricircolo di sostanze nutrienti e ossigeno per il terreno, nonché anche cibo per molte specie animali. Quindi è facilmente comprensibile come il danno non sia solo in mare, ma anche sulla terra ferma e addirittura nel sottosuolo. Sono stati addirittura ritrovati frammenti di microplastiche a svariati metri sotto terra, dove risiedono rocce e reperti vari di tanti tanti anni fa.
LE PAROLE DELLA DOTTORESSA JENNIFER BRANDON
Jennifer Brandon, famosa oceanografa, afferma: " Il problema della plastica è che rimane chimicamente plastica, non torna nell'ecosistema. La maggior parte di essa è così resistente che né i microbi del terreno, né l'acqua possono romperne i legami chimici".
La dottoressa ha analizzato campioni di acqua di mare e salpe (sono invertebrati gelatinosi che si nutrono di fitoplancton filtrato dall'acqua che pompano per muoversi) e ha scoperto che il loro stomaco era un ricettacolo di microplastiche: delle 100 salpe analizzate, il 100% aveva microplastiche nello stomaco.
"E' un risultato sorprendente!" afferma l'oceanografa. "Ero convinta che in alcune non avremmo trovato plastica, poiché il loro stomaco si ripulisce piuttosto velocemente". Tutto questo ha ripercussioni anche sull'essere umano: nonostante noi non ci nutriamo direttamente di salpe, esse sono alla base della catena alimentare; se un pesce mangia una salpa, e noi mangiamo quel pesce, la microplastica finisce indirettamente anche nel nostro stomaco.
DANNI SULL'UOMO
In tutta questa brutta storia l'uomo non ne è esente, anzi, tutt'altro. Oltre ad essere artefice di tutto questo inquinamento da plastica ne è anche una vittima lui stesso.
E' infatti risaputo che i frammenti di plastica hanno già contaminato la catena alimentare, tanto che si stima che il 20% di tutto il pesce pescato presenti microplastiche; percentuale che tende anche a salire al 70% in alcune aree del mondo.
Alcune ricerche nel mare del nord hanno scovato un elevatissima contaminazione fra le specie di pesce di maggior consumo umano. Di conseguenza, è facile capire, che questi frammenti entrano nell'organismo umano con effetti molto dannosi. Si stima addirittura che ogni essere umano ingerisca, ogni settimana, 5 grammi di microplastica.
Tant'è che sono state trovate tracce di microplastiche anche nelle feci umane.
E' stata infatti accertata la presenza di microplastica in campioni di escrementi umani provenienti da diversi paesi del mondo. Uno studio recentemente presentato allo United European Gastroenterology, il più grande convegno di gastroenterologia in Europa, ha confermato che le tracce di plastica possono accumularsi nell'organismo umano attraverso il cibo e l'acqua ingeriti. Queste particelle di plastica, a contatto con l'apparato gastrointestinale, potrebbero determinare una risposta immunitaria anomala o facilitare addirittura la trasmissione di sostanze tossiche o patogeni.
LE PROVE
I ricercatori della Medical University di Vienna hanno monitorato dieta e abitudini di un ristretto gruppo di partecipanti di diversi paesi: Italia, Finlandia, Giappone, Olanda, Polonia, Russia, Austria e Regno Unito. Nella settimana precedente la raccolta dei campioni, i partecipanti hanno tenuto un diario alimentare: nessuno era vegetariano, tutti hanno consumato pesce e tutti sono venuti a contatto con la plastica usata per contenere i cibi.
RISULTATI: tutti i campioni di feci sono risultati positivi alla presenza di fino a nove tipi diversi di microplastiche. I due residui più comuni sono stati quelli di PP (polipropilene, usato nei tappi delle bottiglie e nelle capsule del caffè) e di PET (Polietilene tereftalato, tipico delle bottiglie d'acqua e di tantissimi altri contenitori per cibo e bevande). In media sono stati trovati 20 frammenti ogni 10 grammi di escrementi.
LA PLASTICA CREA SQUILIBRI ANCHE AL SISTEMA ORMONALE
Purtroppo si, come se non bastasse la plastica crea anche degli squilibri al sistema ormonale umano. Una volta ingerite le particelle di plastica, è possibile che queste rilascino nell'organismo delle sostanze molto dannose. Entrambi i sessi ne sono vittime, ma i danni maggiori vengono riscontrati nelle fasi ovviamente più sensibili come la gravidanza. Infatti, durante la gestazione, la donna trasmette al feto questi elementi che possono intaccare il sistema riproduttivo e il cervello del nascituro, provocando danni permanenti. Ad essere assimilate sono soprattutto la diossina, il PCB (policarbonatoplastico) ed il PVC (Polivinilepolidrato).
E' stato osservato, che nei bambini maschi nati da madri nelle quali si registravano alti livelli di questi elementi, alcuni caratteri sessuali apparivano alterati. Gli studi epidemiologici dimostrano un eccessivo sviluppo del seno, una maggiore frequenza di casi di obesità ed asma ed alcune disfunzioni immunitarie.
Questo è quello che si sa al momento su ciò che sono le microplastiche e sui danni che creano all'ambiente e all'uomo. Sicuramente, avendo letto studi e scoperte recenti, si sa ancora poco di questo tipo di inquinamento, o meglio, è sottovalutato e poco diffuso dall'informazione. Tanti sono i danni che sta causando e tante dovranno essere le soluzioni per risolverli. Speriamo che stati e governi diano la giusta priorità ad un problema che sta distruggendo il mondo, ma nel frattempo, diamo noi il segnale di un cambiamento.
Usiamo meno plastica! Viviamo, viaggiamo con un occhio all'ambiente.
Federico & Roberta- Viaggio Senza Plastica
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